1954年，勞爾德·貝蘭克梵出生在紐約。父親是個(gè)普通的郵件分揀員，微薄的收入，難以維持一家人的生計(jì)，更別說擁有一棟屬于自己的房子了。一家人只能擠住在紐約最糟糕的廉租房區(qū)之一的布魯克林的小區(qū)里，“享受”著“貧民窟”式的生活。
7歲時(shí)，貝蘭克梵學(xué)會了撿破爛。13歲時(shí)，他開始在一些籃球賽場賣蘇打飲料。和別的孩子不同，他很會“鉆空子”。這個(gè)空子，其實(shí)就是其他人不愿做的“留”給他的機(jī)會。觀眾席的最邊上，客人揮揮手，說：“嘿，這里要一杯蘇打!”那時(shí)的托盤非常重，他托著從人堆中鉆進(jìn)鉆出，走好長一段路就是為賺一瓶飲料的2美元75美分。困苦的生活，他不得不作出這樣的選擇。
如此的辛苦，還是無法改變生活中的窘境。但貝蘭克梵很會找樂，往往在一些客人用來墊屁股的雜志中，去品嘗書中的樂趣。慢慢地，他喜歡上了閱讀，讀歷史，尤其是傳記，總會被書中一些名人的成長經(jīng)歷深深地吸引住。
就是在不斷的閱讀中，讓他長了見識——既然疲于奔命的辛苦勞作，也無法改變生活，那唯一的辦法就是設(shè)法走出布魯克林。16歲時(shí)，貝蘭克梵參加了大學(xué)入學(xué)考試，成功申請到哈佛的獎學(xué)金。
貝蘭克梵選擇哈佛，僅僅是因?yàn)樵谒喡]塞的生活中，只聽說過有所大學(xué)叫哈佛，壓根不知道這所大學(xué)是多么的令人神往。
1978年，貝蘭克梵取得了哈佛法學(xué)博士學(xué)位，成為紐約一家大律師事務(wù)所的稅務(wù)律師�？蛇@份工作并沒能滿足貝蘭克梵的好奇心，他覺得自己的興趣和專長最適宜做銷售。做銷售，他向高盛遞交了簡歷卻沒通過招聘。
哈佛，一個(gè)世人仰慕的大學(xué)，他卻不知不覺地考上了，而一個(gè)高盛招聘卻把他拒之門外。貝蘭克梵很難接受這個(gè)現(xiàn)實(shí)，曾一度變得萎靡不振，并以去拉斯維加斯玩撲克尋求刺激，最終染上賭博的惡習(xí)，而無法自拔。
沒被生活的困難所擊敗，相反，卻被一場招聘壓倒。是因?yàn)樗暗某晒χ纷叩锰樍�，以致于連后來的一次小小的失敗也無法接受。對于貝蘭克梵的“無法自拔”，父親沒有過多的指責(zé)，只是針對他喜歡的傳記體小說，說：“傳記最吸引人的一點(diǎn)是，書中的人物在自己生命的初期，也就是前50頁當(dāng)中，是不會知道他或者她會在第300頁的時(shí)候取得成功的。往往一本小說的最精彩之處，是在第50頁之后……”
第50頁之后，喜歡傳記小說的貝蘭克梵再清楚不過了：那些成功的仁人志士，正是在一次次失敗當(dāng)中，才逐漸成長起來。為什么?我經(jīng)歷過一次失敗，就頹落成這樣呢?
進(jìn)不了高盛，但也要做銷售。1981年，貝蘭克梵決定離開律師事務(wù)所，進(jìn)入大宗商品交易公司J。Aron做銷售員。干起銷售來如魚得水的他，更是意氣風(fēng)發(fā)，以幫助過一位穆斯林客戶做1億美元的債券組合的業(yè)績，而成功地晉升為“金牌銷售”。就是這一輝煌的成績，最終使他成為高盛的一名員工。